Basado en un análisis detallado de estadísticas y ganadores anteriores de la Champions League, ESPN identificó a los principales candidatos para el torneo de 2026, dividiendo a los equipos en un "Camino Plateado" con campeones previos y un "Camino Azul" sin títulos.
El primer filtro fue la eficiencia goleadora, medida mediante goles ajustados—una combinación de 70% goles esperados (xG) y 30% goles reales. Este criterio dejó fuera a equipos como Atlético de Madrid, Newcastle y Atalanta, que no alcanzaron el nivel de campeones anteriores.
Luego se evaluó el desempeño defensivo. Aunque los ganadores recientes suelen permitir alrededor de un gol por partido, el Chelsea con 1,29 goles ajustados recibidos quedó eliminado.
La intensidad del pressing, medida en pases permitidos por acción defensiva (PPDA), también sacó a Bayer Leverkusen por su bajo nivel agresivo, distinto a las estrategias ganadoras previas.
La frecuencia de centros y el ritmo de juego también fueron considerados. Bayern, Barcelona y PSG, pese a ser favoritos, quedaron fuera por no cumplir con el rango óptimo de centros, lo que pone en duda su capacidad para generar buenas oportunidades contra defensas organizadas.
Man City y Liverpool llegaron a la selección final tras sumar todas las métricas. El factor decisivo fue la forma defensiva: bajo Pep Guardiola, Man City juega ahora con un estilo más equilibrado, evitando extremos tácticos. Permiten que sus rivales tengan la posesión lejos de su arco, siguiendo modelos defensivos exitosos de campeones recientes.
Así, Manchester City se perfila como el favorito principal para ganar la Champions League 2026, superando a Liverpool gracias a su juego estable y equilibrado, mejor adaptado a la exigencia de las rondas eliminatorias.
